Los expertos en salud están lanzando una advertencia sobre el uso excesivo de pastillas de melatonina, al señalar que muchos insomnes informan una calidad de sueño incluso peor tras comenzar con estos suplementos.
Según la Fundación del Sueño, el consumo de suplementos para dormir ha aumentado significativamente, con un 37% de los estadounidenses reportando un deterioro en la calidad de su sueño en el último año. Los científicos ahora advierten contra el uso de melatonina como solución para el insomnio crónico.
El Dr. Michael Breus, conocido como el "Doctor del Sueño", calificó a la melatonina como "el suplemento más mal utilizado en el mundo". Explicó que "la melatonina es un regulador del sueño, no un creador del sueño".
La melatonina, un suplemento económico y ampliamente disponible en forma de pastillas y gomitas, se ha popularizado como remedio para la privación del sueño. Sin embargo, los médicos recomiendan que los adultos no excedan los cinco miligramos diarios.
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral subraya que no hay evidencia sólida que respalde la eficacia o seguridad de la melatonina para el insomnio crónico. En su lugar, sugieren que la terapia cognitivo-conductual debería ser el primer tratamiento a considerar.
Además, el uso excesivo de melatonina puede agravar el insomnio crónico y provocar efectos secundarios como dolores de cabeza, somnolencia diurna, náuseas y disminución de la temperatura corporal.
Luis F. Buenaver, profesor adjunto de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Universidad Johns Hopkins, recomienda limitar el uso de melatonina a menos de tres miligramos, tomándola dos horas antes de acostarse. También aconseja interrumpir su uso si no se observan mejoras en una o dos semanas y buscar asesoramiento médico si persisten los problemas de sueño. Si se observa algún beneficio, la melatonina puede tomarse de manera segura durante uno o dos meses, tras lo cual se debe evaluar si el sueño mejora sin el suplemento.
A principios de año, los expertos alertaron sobre el aumento del uso de melatonina en los EE. UU., lo que ha llevado a un incremento de sobredosis en niños. Las ventas del suplemento se han cuadruplicado, y más de la mitad de los padres han administrado melatonina a sus hijos. Sin embargo, estos productos, que no están regulados federalmente, a menudo contienen dosis mucho mayores de las que indican las etiquetas, lo que ha contribuido a un aumento del 500% en las sobredosis infantiles en la última década.
Un informe de 2022 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que las hospitalizaciones de niños por ingesta de melatonina aumentaron un 530% entre 2012 y 2021, con dos muertes registradas en niños menores de dos años. Aunque las causas exactas de las muertes no están claras, los expertos sugieren que problemas en el ritmo cardíaco podrían ser la causa probable.